八百里洞庭美如画。作为洞庭湖本底湖的东洞庭湖，面积最大，承纳湘、资、沅、澧“四水”，吞吐长江，自然湖滩保存量占到70%-80%，代表了洞庭湖典型的文化特征和生物特征，也集中了洞庭湖最美丽的风景。冬季的东洞庭湖是鸟的天堂。出岳阳城区，跨过洞庭湖大桥，西行车程约20分钟，就到了著名的东洞庭湖湿地的腹地——大小西湖封闭管理区。以季节为坐标，万里迢迢在地球两端穿越的候鸟们，南育北繁，在这里渡过寒冬，迎接春天的到来。目前，在东洞庭湖已记录到鸟类316种。这个数字令人惊讶，但更叫人惊喜的是，占全球野生种群数量70％的小白额雁，这里是它们最喜欢的越冬地。我们会细心地从保护站的宣传资料中读到，这里被列为国家一级保护动物的有东方白鹳、黑鹳、白鹤、白头鹤、大鸨、中华秋沙鸭、白尾海雕7种，列为国家二级保护动物的有灰鹤、小天鹅、白额雁等37种。此外，还记录到鱼类114种，水生动物68种，野生水生植物400余种。

    这些珍稀的鸟类和丰富的动植物群体，很容易勾起我们探究洞庭湖演变历史的兴趣。亿万年的地质运动，形成了洞庭湖环山抱湖、湖中有山的独特地貌。广袤湖区独特的湿地系统，冬季近地层的温度比同纬度远离湖区地域的平均温度高出2摄氏度。适宜的温度，季节性的湿地，丰富的植物、鱼类，让东洞庭湖成了东北亚湿地水禽主要越冬地和一些鹭类、鸥类的繁殖地。
    早在1982年，湖南省政府设立了东洞庭湖自然保护区。1993年，国际鹤类基金会前主席乔治?阿基波博士在东洞庭湖丁字堤沿线观鸟时，发现了大群的东方白鹳。当时东方白鹳全球存活量不超过3000只，东洞庭湖竟一次性记录到802只。1994年，国务院批准东洞庭湖自然保护区升格为国家级自然保护区，面积达19万公顷。近年来，东洞庭湖保护区与世界组织先后联合发表了《岳阳宣言》和《洞庭湖宣言》，号召全世界共同保护湿地，引起了广泛关注，也确定了它在国际自然保护领域的重要地位。因为众多候鸟的情有独钟，东洞庭湖列入了世界重要湿地名录，被誉为“长江中游的生态明珠”、“拯救世界濒危物种的主要希望地”、“世界生物基因宝库”。冬季到洞庭来观鸟。候鸟的迁徙给东洞庭湖这张金色名片镶嵌了一颗闪亮的钻石。从遥远的西伯利亚、欧洲、日本海等地到东洞庭湖，年复一年，标志清晰的迁徙路线，却隐藏着许多的神秘。长途跋涉中的艰辛与欢乐、相聚与分离，对两个“故乡”的眷恋，铭刻下候鸟迁徙的神奇故事。从2002年开始，东洞庭湖自然保护区已连续举办五届国际观鸟比赛，宣传并提升热爱自然、保护生态的意识。在2007年的中国洞庭湖国际观鸟节上，中国野生动物保护协会授予岳阳市“中国观鸟之都”称号。

　　“天空中鸟儿飞过，不留下一丝痕迹。”在东洞庭湖畔，行走打开想象的空间。那些在天空中飞来飞去，在湖面尽情嬉戏的鸟儿，把不寻常的生命轨迹写进了东洞庭湖的内心深处。走近神圣、孕育的东洞庭湖，你不仅能欣赏到沙鸥翔集、鹤鸣九皋、平沙落雁的自然之美，更能真切地体会到人鸟相依、百鸟齐鸣、万鸟共舞的和谐之美——那将是人生一抹永恒的理想记忆。